Van Riad naar Jeddah - Main contents
Eind van de dag vliegen we van Riad naar Jeddah met Saoedi airlines. Voordat de ongesluierde stewardess uitlegt hoe de stoelriem vastmoet, wordt eerst uit de Koran voorgelezen via de vliegtuigintercom. De zon gaat onder en het landschap is een grote, lege zandvlakte. Via de intercom wordt omgeroepen dat we de heiligesfeer rond Mekka binnenvliegen en dat wordt aangeraden om te bidden en om in ieder geval gedempt te praten. We landen even later op het vliegveld van Jeddah. Er is een aparte Hadj terminal voor de Mekkagangers. We moeten even wachten en worden gescheiden van de dames, die in een aparte damesruimte moeten wachten. Het blijft toch zeer speciaal, er is een soort sexe apartheid in dit land. Eerder op de dag hebben we een gesprek met de minister van onderwijs. Hij maakt deel uit van het kabinet en we vragen hem, na een lange discussie over onderwijs, waarom in Saoedi Arabie geen kerk gebouwd mag worden. Hij antwoordt dat het helemaal niet nodig is omdat alle Saoedi's moslim zijn. Wij vragen waar al die buitenlandse werknemers, die Christen zijn, dan moeten bidden. Hij antwoordt dat het is toegestaan om de huiskamer tot kerkruimte te verklaren en dat iedereen dat in zijn huis mag doen. Wij melden dat in Nederland al 450 moskeeen zijn gebouwd. We vragen dit eigenlijk aan al onze gesprekspartners en het antwoord is steevast dat in Vaticaanstad toch ook geen moskee staat. De Saoedi's beschouwen hun hele land als een heilige plek omdat de twee heiligste plaatsen van de Islam, Mekka en Medina, in dit land liggen. De koning wordt ook in de krant omschreven als : the custodian of the two holy places, king Abdullah. Religie is hier overal. We hebben ook een gesprek met de commissie voor de mensenrechten, ingesteld door de koning. We vragen naar de doodstraf. Onthoofdingen worden ongeveer 70 x per jaar in het openbaar uitgevoerd op een plein in Riad. Mr. Turki al Sudairy, voorzitter van het mensenrechtencommitee antwoordt dat de doodstraf nu eenmaal hoort bij de Islam en dat er absoluut geen discussie gaande is over het afschaffen van de doodstraf. Daarop vraagt Roos Vermeij ( PvdA) of dan wel nagedacht kan worden over vermindering en niet meer in het openbaar. De voorzitter van het mensenrechtencommittee vond dat een goede suggestie en beloofde dit punt verder te bespreken in de commissie. Wat opvalt in vrijwel iedere discussie is dat de film van Geert Wilders wel wordt genoemd, maar dat men op de hoogte is van het feit dat een meerderheid van het parlement het niet eens is met deze film en dat de Nederlandse regering heeft verklaard dat ze de film niet konden tegenhouden vanwege de vrijheid van meningsuiting, maar dat ze de film afkeuren. Deze inzet wordt hier zeer gewaardeerd. Ze geven ook allemaal aan diep beledigd te zijn door de belediging van de profeet. De profeet wordt hier overigens nooit Mohammed genoemd maar the prophet, peace be upon him. De Nederlandse regering heeft het gewoon goed aangepakt. Onze ambassadeur, Nicolaas Beets, heeft ook bergen werk verricht en is hier zeer gerespecteerd.Hij vertrekt binnenkort naar een andere post en onze gesprekspartners betreuren dat. Een mooi compliment, kort na zo`n spannende periode. Het is opvallend hoe open de Saoedi`s discussieren. Alles kan ter sprake worden gebracht en kritiek wordt gepareerd of ter harte genomen. Er ontstaat ook bij sommige gesprekken een echte dialoog. Wij stellen een vraag en zij geven antwoord, maar stellen vervolgens ook een wedervraag. het zijn trotse, maar ook uiterst vriendelijke en gastvrije mensen. Ze zitten vol met Islam en hebben een totaal ander gedachtepatroon. Individualisme wordt niet begrepen. De verschillen maken de gesprekken juist zeer boeiend! Wat niet went is de totaal gescheiden leefwerelden van man en vrouw. Overal zie je alleen mannen. Nog een voorbeeld: morgen beginnen we pas om 9 uur en dat betekent dat er nog gezwommen kan worden.Maar niet voor vrouwen! Roos Vermeij vroeg hoe laat het zwembad open gaat en kreeg als antwoord: maar mevrouw, het is een buitenzwembad ! Nou, en? zei Roos, het is warm genoeg ( temperatuur is hier nu, 12 uur 's nachts 34 graden en overdag 45 graden!). Daarop zei de Saoedi dat vrouwen in een buitenzwembad zwemmend gezien kunnen worden en dat kan natuurlijk niet. Hij eindigde met: Gaat u maar lekker in Nederland zwemmen !